Notices bibliographiques

Prodiges et mystères de la vie avant la naissance

Dr. Peter W. Nathanielsz, 1992

Le Jour

379 p. 148 FF

Paru aux Etats-Unis sous le titre origi
nel "Life before birth and A time to be born", traduit dans un français correct conservant par moment un accent québecois, Prodiges et Mystères de la vie avant la naissance se veut, d'après son sous-titre, un "guide d'exploration de l'univers intra-utérin", mais ne répond pas entièrement à cette ambition. Tout exposé des mystères de la vie prénatale suscite la fascination, et l'ouvrage du dr. Peter W. Nathanielsz n'échappe pas à la règle. Mais l'exercice du vulgarisation est un échec partiel. D'un côté, parce qu'il insiste par trop à la description des méthodes expérimentales utilisées en foetologie, l'ouvrage nous semble inaccessible aux personnes ne disposant pas d'une culture scientifique de niveau lycée (les graphiques, qui auraient pu pallier au problème, sont de surcroît rarrissimes). Mais d'un autre côté, l'auteur a cru rendre sa lecture plus facile par d'innombrables répétition et rappels totalement inutiles pour qui possède un minimum de connaissances en biologie. Il en résulte un certain ennui, l'essentiel de ce qui est dit ayant pu être expliqué avec deux fois moins de mots.

On regrettera aussi un très bref aparté (quelques lignes) où l'auteur cautionne la théorie très controversée de de Baer sur la récapitualtion de la phylogénèse au cours de l'embryongénèse (théorie selon laquelle l'embryon parcourerait les étapes de l'évolution des espèces), et, quelques chapîtres plus loin, une réduction injuste de la personnalité au fonctionnement cérébrale dans le plus pur esprit scientiste.

Ceci étant dit, Prodiges et mystères de la vie avant la naissance ne manque pas d'intérêt.

Tout d'abord, les bons livres, sérieux et scientifiquement fondés, sur la vie prénatale ne sont pas légions. Dans celui-ci, aucune apologie de l'avortement (thérapeutique ou non). L'auteur y semble même opposé, si l'on en juge par une remarque sybilline en fin d'ouvrage. Qui plus est, c'est un thérapeute qui parle : un vrai médecin-chercheur, taraudé par une obsession communicative, trouver des méthodes nouvelles permettant de faire reculer la maladie et la mort. Sous la plume du Dr. Peter W. Nathanielsz, le foetus est un patient à part entière, est c'est déjà beaucoup. Qui plus est, le Dr. Peter W. Nathanielsz est de ces chercheurs politiquement incorrects et totalement ringuards qui préfèrent le modèle animal (la brebis en l'occurence) ; dans ce livre, aucune apologie de l'expérimentation sur l'embryon ni le foetus humain, qui n'est même pas évoquée. On finit même par (re-)découvrir qu'il existe tout un pan de recherche scientifique et médicale très actif et dynamique en foetologie humaine, totalement basé sur l'étude des modèles animaux et l'observation clinique non-destructive.

S'il fallait résumer, disons que la forme n'atteint pas la puissance de vulgarisation à laquelle nous avait habitué le regretté Pr. Lejeune, par exemple. Mais le fond est bon et les quelques remarques exprimées ici ne sauraient ternir l'intérêt d'un tel ouvrage. Qui pourrait soutenir, après l'avoir lu, que l'enfant n'est qu'un amas de cellules ?

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